Última actualización: 28 de septiembre de 2021

 

La gestión del aire interior puede tener un impacto fundamental en la transmisión del virus, por lo que se recomiendan las siguientes medidas de prevención:

 

a) Ventilación de espacios cerrados: en espacios cerrados, la ventilación puede jugar un papel fundamental para evitar que se concentren grandes cantidades de virus en el aire. Si la transmisión por microgotículas (aerosoles) en el aire es tan importante como parece, la ventilación de espacios cerrados debería tener la misma importancia que otra medias como la distancia social, la higiene de manos o las mascarillas. Algunos expertos, como el epidemiólogo Eric Feigl-Ding, advierten de que la ventilación es clave, ya que hay estudios que muestran que la reinhalación de aire es un problema serio en el caso de transmisión de enfermedades por vía aérea (como sería el caso de la COVID-19), especialmente en invierno a causa de una pobre ventilación (ver tweet). Esto también es aplicable a los hogares. Si bien la tasa de ataque en los hogares no es del 100% (muchas personas que conviven con infectados no se contagian), un estudio señala que, en promedio, un 18'8% de los miembros de una familia que conviven con un contagiado podrían contraer el virus (ver estudio). En el siguiente vídeo, puedes ver distintos efectos de la ventilación sobre la concentración de aerosoles, observando que a menor ventilación, mayor concentración de aerosoles que podrían contener partículas infecciosas. Hay estudios que demuestran que simplemente mover el aire puede reducir la concentración de virus cerca de un contagiado, y esto reduciría la probabilidad de contagio en las personas cercanas, y además, en caso de contagio, podría reducir la carga viral adquirida.

  ´

Un estudio demuestra que lo ideal es dos puertas o ventanas abiertas en diagonal en la estancia, con lo que el aire podría renovarse en unos 7 minutos, mientras que con solo una apertura se tardaría unos 45 minutos, según algunas pruebas. Por ello, una corriente en diagonal se considera una opción óptima para regenerar el aire interior. Lo deseable sería abrir dos ventanas, mejor que una ventana y puerta.

Fuente: NHK.or.jp

 

Si solo hay una ventana o puerta abierta, se recomienda usar un ventilador, apuntando hacia la puerta o ventana, reduciendo así la renovación de aire hasta los 21 minutos, ya que el ventilador absorbe el aire ambiental y expulsa los aerosoles de la habitación hacia el exterior a través de la ventana. Existen ventiladores que se pueden acoplar en el marco de la ventana para realizar esta función.

Y si se combina con un circulador de aire a diferente altura, podría bajarse el tiempo a 12 minutos. Puedes ver el video de las pruebas realizadas a continuación.

 

Si las ventanas son correderas, se recomienda también dejar las hojas en el medio, para que haya dos aperturas laterales en lugar de una sola.

Fuente: NHK.or.jp

 

Es importante conocer el número de veces que el aire en un entorno cerrado debería ser reemplazado con aire exterior en una hora. La tasa dependerá del tamaño de la habitación, las personas que haya en ella, la actividad realziada... Normalmente la mayoría de los expertos considera que para una habitación de unos 10 metros cuadrados, con 3 o 4 personas en su interior, debería haber 6 renovaciones de aire por hora, pero durante una pandemia, estas recomendaciones serían mayores. La norma DIN 1946 recomienda distino número de renovaciones de aire por hora dependiendo del tipo de local y actividad (entre 5 y 7 en el caso de las aulas).

 

Recomendaciones DIN 1946 sobre renovaciones de aire en locales

 

Para saber si hay una buena ventilación en una habitación, se pueden realizar mediciones de dióxido de carbono. Las personas, al respirar, liberan dióxido de carbono, pero un infectado también podría liberar aerosoles que contengan el virus. Si en una habitación hay una excesiva acumulación de dióxido de carbono, cabe esperar que pueda haber también gran cantidad de aerosoles infecciosos en caso de que hubiera una persona contagiada (aunque con el uso de mascarillas generalizado, la diferencia entre ambas concentraciones sería mayor, pues las mascarillas podrían aerosoles infecciosos pero dejan salir el dióxido de carbono). La medida de dióxido de carbono puede ayudar a saber si la habitación está bien ventilada o no. En general, al aire libre los niveles de dióxido de carbono son algo superiores a 400 ppm (partes por millón), y una habitación se considera bien ventilada si hay en torno a 800 ppm, o incluso 700 ppm. Valores superiores sugieren que esa habitación está mal ventilada. Se aconseja el uso de medidores de dióxido de carbono con tecnología NDIR (sensor de infrarrojo no dispersivo), pues son los que más precisión ofrecen para estas funciones.

Medidor de CO₂. Fuente: medidordeph.com

Explica el experto José Luis Jiménez que las mediciones de dióxido de carbono sirven para saber si estamos ventilando lo suficiente, para además, abrir ventanas lo suficiente pero pudiendo evitar pasar más frío del necesario, y aprender cuánto las debemos abrir en función del viento que haga en un día determinado, pues la ventilación en un día ventoso puede llegar a ser 10 veces más que las de un día con aire calmado, con la misma apertura de ventanas. Señala también que si en un local o habitación hay 800 ppm, el 1% del aire que respiramos ya ha sido respirado antes por alguien en ese local, y si son 2400 ppm, el 5% del aire que respiramos ha sido exhalado antes por alguien allí; en conclusión, a mayor concentración de dióxido de carbono, mayor probabilidad de contagiarnos al poder respirar aire exhalado por otras personas. Por ello recomienda mantenerlo por debajo de 700 ppm, y aún más bajo (500 ppm, o mejor al aire libre) para actividades que generen muchos aerosoles, como coros, gimnasia aeróbica, instrumentos de viento, o que impliquen hablar muy fuerte o gritar. Sin embargo, estos valores podrían cambiar cuando se filtre el aire con purificadores, pues estos aparatos eliminan el virus pero no el dióxido de carbono. Por ello, recomienda la calculadora https://calculadora-cadr.web.app para ver que CO2 se puede tolerar, dependiendo de cuánto se esté filtrando. En sitios donde se cocine con gas o se queme leña, los gases de combustión se queden en el aire interior, lo cual contribuye a aumentar la concentración de dióxido de carbono, por lo que las mediciones en estos lugares no se podrían realizar en las mismas condiciones.

En la siguiente tabla puedes ver la estimación de tasa de aire compartido en función de la medición de dióxido de carbono:

MEDICIÓN DE CO2	TASA DE AIRE COMPARTIDO
450 ppm	0'08%
500 ppm	0'21%
550 ppm	0'34%
600 ppm	0'47%
650 ppm	0'61%
700 ppm	0'74%
750 ppm	0'87%
800 ppm	1'00%
900 ppm	1'26%
1000 ppm	1'53%
1500 ppm	2'84%
2000 ppm	4'16%
2500 ppm	5'47%
3000 ppm	6'79%

Fuente: Aireamos

Como prueba de su eficacia, existe un estudio realizado en Taiwan en diciembre de 2019 (antes de la pandemia) sobre el efecto de la ventilación en un brote de tuberculosis en la Universidad de Taipei. Se descubrió que muchas de las habitaciones estaban muy mal ventiladas, con niveles de dióxido de carbono por encima de 3000 ppm (partes por millón). Cuando los ingenieros mejoraron la circulación del aire, consiguieron obtener niveles de dióxido de carbono por debajo de los 600 ppm, y entonces, se consiguió extinguir el brote. Según este estudio, el incremento de la ventilación fue responsable de hasta el 97% del decrecimiento de la transmisión (ver estudio). Esto también es importante, dado que la medición de los niveles de CO₂ en un aula puede ser una herramienta efectiva para comprobar si la ventilación es la adecuada.

Aquí puedes ver en estos vídeos la diferencia de comportamiento de los aerosoles en una habitación sin ventilación y en otra con ventilación.

 

Existen ciertos parámetros de interés con respecto a la ventilación. La velocidad de ventilación es el volumen de aire exterior proporcionado por unidad de tiempo, mientras que la tasa de cambio de aire es la tasa de ventilación de un espacio dividido por el volumen de ese espacio. La tasa de cambio de aire es un indicador de lo rápido que se puede despejar la habitación de cualquier contaminante en el aire, de forma que si se puede eliminar cualquier virus en el aire rápidamente, se reducirá el riesgo de transmisión.

Como curiosidad, cabe decir que la ventilación, o el estar el mayor tiempo al aire libre, no es una recomendación nueva, sino que ya existía en la pandemia de la llamada "gripe española" en el siglo XX, como muestra la siguiente imagen.

Fuente: La Voz de Asturias

 En algunos lugares se está estudiando la implementación de otros sistemas análogos, como el desarrollado por investigadores del Instituto Max Planck de Química (Alemania), que se dio a conocer a finales de octubre. La idea se basa en que cada persona produce aire caliente que se eleva. Si se consigue dirigir este flujo de aire al exterior, se conseguirá evacuar los aerosoles que puedan contener el virus.

Fuente: Max-Planck-Gesellschaft

La construcción es relativamente sencilla y se implementó con materiales de la ferretería valorados en unos 200 euros: una especie de paraguas ancho cuelga sobre cada mesa a la altura del techo y se conecta a una tubería. Todas las tuberías conducen a una tubería central, que a su vez conduce al exterior a través de una ventana inclinada. Un ventilador al final de la tubería asegura que el aire sea evacuado de forma activa al exterior. 

Las mediciones realizadas al sistema implementado demostraron que era capaz de eliminar de manera continua hasta el 90% de aerosoles, recogiendo los mismos encima de cada mesa. Por el momento, la implementación del sistema todavía requiere de habilidad manual, ya que las piezas individuales deben ensamblarse y ensamblarse individualmente. Para este propósito, Frank Helleis y sus colegas crearon un informe de construcción, publicado en la web del Instituto Max Planck de Química. Las instrucciones se pueden descargar en PDF aquí. Los investigadores de Mainz también están en contacto con empresas que podrían fabricar piezas moldeadas individuales para la construcción, lo que facilitaría aún más las réplicas.

Para más información sobre ventilación, se recomienda la web de la plataforma AIREAMOS, formada por expertos, en la que puedes encontrar información útil e infografías sobre cómo ventilar y cómo usar los medidores de dióxido de carbono (ir a la web).

 

b) Purificadores de aire con filtros HEPA/MERV-13: existen purificadores con filtros HEPA que pueden ser efectivos para capturar los aerosoles que contienen el coronavirus. Hay artículos que dicen que no son efectivos (ver artículo), pero esto no es exactamente así. El tamaño medio del SARS-CoV-2 es como se dijo anteriormente de 0'1 micrómetros, y habitualmente se cree que los filtros HEPA son muy efectivos a partir de los 0'3 micrómetros (cosa que no es realmente así), por lo que cabría esperar que el virus podría penetrar fácilmente a través de ellos. Sin embargo, se dan dos circunstancias importantes:

1. Cuando el virus es exhalado, si queda en un aerosol, quedará dentro de unas gotitas de mayor tamaño que el virus (posiblemente de 1 micrómetro como mínimo, aunque los aerosoles de Wells se consideran de un tamaño de 2 a 5 micrómetros). Es decir, el virus no viaja desnudo. Por tanto, estas partículas que contendrían al virus, no podrían atravesar el filtro HEPA, aunque realmente el filtro sea de mayor tamaño que el virus. Algo similar pasa con algunas mascarillas.
2. Además, los filtros HEPA no son solo capaces de capturar partículas de más de 0'3 micrómetros. En realidad, se habla de su eficiencia a 0'3 micrómetros porque este tamaño es el que les resulta más difícil de filtrar, por lo que se toma como una especie de referencia del peor escenario posible. Si bien las partículas de ese tamaño son más difíciles de capturar, podrían ser capturadas, ya que no vuelan en línea recta, ya que van chocando con otras moléculas que varían su trayectoria, y tienen un patrón de movimiento aleatorio. Por ello, pueden golpear las fibras del filtro y permanecer atrapadas en él. Al final, la eficiencia depende del tamaño de la partícula y de los tres tipos de métodos empleados para su captura, como se comenta más adelante. Incluso pruebas de la NASA demostraron que estos filtros son altamente efectivos y capturar un porcentaje cercano al 100% de partículas infectivas y contaminantes, habiendo solo una pequeña caída en la eficiencia de partículas más pequeñas de 0'3 micrómetros. El funcionamiento es bastante similar al de las mascarillas, pues capturan partículas por difusión, impacto e intercepción. En conclusión, los filtros HEPA FILTRAN MÁS DEL 99% DE PARTÍCULAS DE CUALQUIER TAMAÑO, siendo extremadamente eficientes para las partículas muy muy pequeñas o para las de más de 0,3 micras, tamaño para el cual también presentan una eficiencia cercana al 100%.

Funcionamiento de un filtro HEPA. Fuente: Wikipedia

 

 

Eficiencia de un filtro HEPA. Por encima del 99'7% para todas las partículas, y por encima del 99'9% en partículas más pequeñas de 0'1 micras y mayores de 0'3 micras. Fuente: tecnologiaparalasalud.com

Además, un purificador con filtro HEPA mueve el aire para hacer que pase por su filtro. Esto podría tener una ventaja previa al filtrado. Al mover el aire, se podría reducir rápidamente la concentración de aerosoles con partículas víricas infecciosas cerca de la persona contagiada, reduciendo el riesgo de contagio o la cantidad de carga viral adquirida.

Dentro de los filtros HEPA, existen varios tipos:

• H13 - ISO 35 H: con un poder de filtración del 99,95%
• H13 - ISO 40 H: con un poder de filtración del 99,99%
• H14 - ISO 45 H: con un poder de filtración del 99,995%
• H14 - ISO 50 H: con un poder de filtración del 99,999%

Se venden purificadores de aire provistos de filtros HEPA, teniendo que tener en cuenta para su adqusición el tamaño de la sala a purificar, así como la cantidad de personas que pueden estar en las mismas. En el siguiente enlace puedes ver un listado de purificadores con eficiencia y seguridad certificadas en EEUU (ver listado).

Purificador con filtro HEPA. Fuente: costway.es

 

 

Otra opción más económica sería "fabricar" un sistema propio con un ventilador y un filtro, con un alto nivel de eficacia (ver cómo). Estas soluciones caseras, formadas por un ventilador y un filtro adosado, pueden costar la quinta parte de lo que cuesta un purificador con filtro HEPA, y pueden ser efectivos, pero en menor medida. Algunos consejos serían:

• Sellar bien la unión entre ventilador y filtro, con cinta americana o similar, para evitar fugas
• Usar un filtro mayor, que permita más flujo de aire y filtrado más eficiente
• Usar un filtro MERV 13 o similar. Son filtros menos eficientes que los HEPA, ofreciendo más de un 90% de eficiencia capturando partículas entre 1 y 10 micras, y hasta un 75% capturando partículas de 0'3 a 1 micras, pero un filtro HEPA podría sobrecargar de trabajo al ventilador, y podría sobrecalentarse y fallar prematuramente. Un filtro MERV 13 de 4'' podría ser una solución conveniente (ver artículo).

• Desde el punto de vista del filtrado, sería mejor poner el filtro en la cara donde entra el aire al ventilador, pero entonces el virus quedaría expuesto a que alguien pudiera entrar en contacto con él, por lo que en una clase, es mejor ponerlo en la parte por donde sale el aire
• Es mejor poner el ventilador a una velocidad baja, pues a mayor velocidad, se fuerza más el filtro y además, se puede calentar más el ventilador y hacer más ruido.
• Es aconsejable monitorizar la temperatura del ventilador y no dejarlo desatendido, para evitar riesgo de incendio si se calienta, especialmente si está en uso durante bastante tiempo.

Fuente: Yale School of Public Health

La colocación en una habitación debería ser lo más centrada posible y elevada del suelo, para no remover posibles partículas víricas que hubiera depositadas sobre él. Además, estos filtros deben reemplazarse (típicamente, los filtros HEPA cada 6 meses y los prefiltros cada 3), con cuidado al manipularlos, pues pueden contener virus viables. Esta solución, no es un purificador de aire con filtro HEPA, que sin duda sería la mejor opción. Sin embargo, como su coste puede ser prohibitivo, esta solución podría ser una opción razonable, aunque menos efectiva.

También se puede hacer uno con más potencia de filtrado, con 5 filtros que se adosarían con un ventilador formando una especie de cubo. Es importante como antes sellar bien las juntas con cinta americana y/o masilla, para que no haya fugas.

Fuente: Yale School of Public Health

Generalmente no somos conscientes de que el aire se mueve en un entorno cerrado, como puede ser un aula. Los seres humanos pueden percibir el aire en movimiento hasta aproximadamente una velocidad de 0'1 m/s, pero en la mayoría de espacios interiores, se mueve con velocidades más pequeñas, de entre 0'05 a 0'1 m/s. Esto significa que si una partícula en el aire viajara describiendo una trayectoria en línea recta, en un espacio como un aula podría cruzarla completamente en un tiempo de entre tres y cinco minutos en el peor de los casos (mucho menos tiempo que lo que puede durar una sesión lectiva), y ese tiempo podría reducirse con algo que impulsara ese desplazamiento (como por ejemplo, un flujos de aire). Esto supone que habrá partículas con virus moviéndose por toda la habitación, si no hay ningún dispositivo que filtre el aire, y además, que todas las personas del aula, estuvieran expuestas en muy poco lapso de tiempo. Un filtro de aire portátil aumenta ligeramente la velocidad del aire, aunque lo normal es que no se perciba si no se está a menos de medio metro de él, pero la ventaja es que reducirá la carga promedio de aerosoles que contenga virus durante la duración de la clase.

Algunos de los dispositivos que se venden añaden un sistema de luz UV, iones, etc que permiten descomponer el virus, pero en principio, no serían necesarios, pues el virus quedaría atrapado en el filtro, y además, podrían suponer un riesgo de toxicidad. En el caso de los purificadores con función de ionización, lo que hacen es generar aniones (iones negativos) que se unen a partículas que están suspendidas en el aire como ácaros, polen y otros compuestos volátiles, provocando que se agrupen, aumenten su tamaño, y así se facilita o bien su captura por el filtro, o bien que por su peso se depositen en superficies en lugar de estar suspendidas en el aire. El problema de este proceso es que suele emitir ozono, que puede ser tóxico en altas concentraciones. A la hora de comprar un purificador, sería importante que no tuviera esta función, o que si la tiene, se pueda desactivar mientras funciona, o que se certifique que no emite ozono en cantidades altas. Otros filtros que suelen incluir típicamente son los filtros de carbón activado, que en este caso, sirven para eliminar olores y humos; estos no constituyen un problema, ya que no generan productos potencialmente tóxicos. También suelen incluir unos prefiltros, que capturan partículas más grandes, como cabellos de mascotas, y consiguen así alargar la vida del filtro y mejorar su rendimiento. También habría que asegurarse que los purificadores no emitan COVs (compuesos orgánicos volátiles)

Es importante cambiar el filtro HEPA periódicamente con cuidado, preferiblemente al aire libre y con mascarilla, por seguridad, y dejarlo bien sellado en una bolsa.

Esquema de purificador con filtro de iones, filtro UV, filtro de carbon activo, y filtro HEPA. Fuente: airthereal.com

 

En sistemas centralizados de calefacción, ventilación y aire acondicionado, una opción análoga son los filtros MERV-13. En el mundo de la automoción ya se está barajando la posibilidad de incorporar estos filtros HEPA para la renovación del aire del habitáculo, pues los filtros actuales en la mayoría de modelos, si bien filtran polen, polvo y otras partículas, no tendrían la misma capacidad de filtrado que un filtro HEPA de cara a combatir este tipo de patógenos (ver noticia). De hecho, se comercializan algunos purificadores con filtros HEPA para vehículos, que se pueden conectar a través de puertos USB.

Fuente: DHGate.com

 

Antes de elegir un purificador, se aconseja calcular las características del aparato; en concreto, sería importante fijarse en el CADR, que es un parámetro que mide el volumen de hora que es capaz de limpiar el purificador (en metros cúbicos) por hora. Para una habitación de 200 metros cúbicos de volumen, si se necesitara un purificador que realizara 3 "limpiezas" completas de aire por hora, haría falta uno con un CADR de 600 m³/h, pues podría purificar ese volumen total de 200 metros hasta 3 veces (200 x 3 = 600). El número de cambios de aire (o número de veces que filtra el aire el purificador) indicado dependería de la ventilación natural que tuviese la habitación. Se puede utilizar una hoja de cálculo que han elaborado científicos de Harvard y de otras universidades estadounidenses, traducida al español, que se puede descargar aquí. Se necesitarían las dimensiones lo más exactas posibles del aula (alto, ancho y altura), y seguir los siguientes pasos:

1) En el cuadro amarillo al lado de la pregunta “qué tan grande es el salón?”, se debe introducir el valor en metros cuadrados de la superficie, es decir, el valor que resulte de multiplicar el ancho del aula por el largo.
2) En el cuadro amarillo al lado de la pregunta “qué tan alto es el salón?”, se debe introducir el valor en metros de la altura del aula.
3) En el cuadro amarillo al lado de la pregunta “¿cómo es la ventilación en mi escuela?”, elija la opción que mejor encaje con la ventilación del aula. Se puede elegir entre cinco parámetros, que son los siguientes, de mejor a peor: ventilación mejorada, buena ventilación, escuela típica (tasa promedio según investigaciones en varias escuelas), baja ventilación (elegir esta si la ventilación es baja o no se está seguro) y mala ventilación
4) Una vez seleccionados estos datos, se pueden ir poniendo valores de CADR (que es la Tasa de suministro de aire limpio en m3/h y es un dato que debe venir en las especificaciones técnicas del purificador), y el simulador nos diría si el aparato es bueno, excelente, ideal, mínimo o bajo para ese aula, en función de los cambios de aire por hora que realizara. Lo preferible es que ese valor sea 5 o más. Y hay que tener en cuenta que cuanto más, mejor será para el entorno a purificar.
 
A partir de esta hoja de cálculo, se obtendría el valor de CADR que debería tener el purificador. A continuación se muestran algunos valores que se obtendrían para aulas de 2’75 metros de altura, y superficies de 25 a 80 metros cuadrados. En la primera tabla estarían los valores mínimos para obtener 6 cambios de aire por hora (que sería lo ideal), en la segunda para obtener 5 cambios de aire por hora (que sería excelente), y en la última 4 cambios de aire por hora (que sería bueno), dependiendo de si la ventilación es mala, baja, la normal, buena o mejorada.

 

 

VALORES "IDEALES" MÍNIMOS DE CADR (6 cambios de aire por hora)
Altura	Superficie	Mala ventilación	Baja ventilación	Ventilación típica	Ventilación buena	Ventilación mejorada
2,75	25 m2	378	344	310	206	138
2,75	30 m2	454	413	372	248	165
2,75	35 m2	530	482	434	289	193
2,75	40 m2	606	551	495	330	220
2,75	45 m2	681	619	557	372	248
2,75	50 m2	757	688	619	413	275
2,75	55 m2	833	757	681	454	303
2,75	60 m2	908	826	743	495	330
2,75	65 m2	984	895	805	537	358
2,75	70 m2	1060	963	867	578	385
2,75	75 m2	1135	1032	929	619	413
2,75	80 m2	1211	1101	991	661	440
VALORES "EXCELENTES" MÍNIMOS DE CADR (5 cambios de aire por hora)
Altura	Superficie	Mala ventilación	Baja ventilación	Ventilación típica	Ventilación buena	Ventilación mejorada
2,75	25 m2	310	275	241	138	69
2,75	30 m2	372	330	289	165	83
2,75	35 m2	434	385	337	193	96
2,75	40 m2	495	440	385	220	110
2,75	45 m2	557	495	434	248	124
2,75	50 m2	619	551	482	275	138
2,75	55 m2	681	606	530	303	151
2,75	60 m2	743	661	578	330	165
2,75	65 m2	805	716	626	358	179
2,75	70 m2	867	771	674	385	193
2,75	75 m2	929	826	723	413	206
2,75	80 m2	991	881	771	440	220
VALORES "BUENOS" MÍNIMOS DE CADR (4 cambios de aire por hora)
Altura	Superficie	Mala ventilación	Baja ventilación	Ventilación típica	Ventilación buena	Ventilación mejorada
2,75	25 m2	241	206	172	69	0
2,75	30 m2	289	248	206	83	0
2,75	35 m2	337	289	241	96	0
2,75	40 m2	385	330	275	110	0
2,75	45 m2	434	372	310	124	0
2,75	50 m2	482	413	344	138	0
2,75	55 m2	530	454	378	151	0
2,75	60 m2	578	495	413	165	0
2,75	65 m2	626	537	447	179	0
2,75	70 m2	674	578	482	193	0
2,75	75 m2	723	619	516	206	0
2,75	80 m2	771	661	551	220	0

 

En esta web tienes otra calculadora elaborada con la colaboración del experto en aerosoles José Luis Jiménez, para ver qué CADR necesitas según las dimensiones de la estancia, pero en este caso, para tener 5 renovaciones de aire fijas (ver web).

 

Otra opción es la calculadora desarrollada por Javier Carrasco, que incluso da enlaces a algunos modelos comerciales, indicando el número de aparatos que harían falta según modelo para las dimensiones de la estancia (ver web).

Otro parámetro a considerar a la hora de elegir un purificador es el nivel de ruido. Como suelen incluir varios niveles de potencia, los purificadores suelen ser más eficientes a mayor potencia, pero también más ruidosos. En un aula con cierto nivel de ruido, un máximo de 50 db puede ser adecuado, pues no se notaría. En entornos donde sea necesario mucho silencio, no debería pasar los 30 decibelios. También se puede valorar si se quiere instalar un purificador que monitorice el aire y ajuste su rendimiento en función de cómo de contaminado esté el aire en ese momento; estos disponen de sensores que monitorizan la concentración de alérgenos, o de otras sustancias y cambian la velocidad del ventilador para que el aire se purifique lo más rápido posible. Y por supuesto, hay que tener en cuenta la facilidad de acceso a los prefiltros y filtros, pues habrá que cambiarlos con cierta periodicidad, así como el coste de los mismos.

Muy importante: la purificación con filtros HEPA no sustituye a la ventilación. El objetivo es poder combinar ambas, y suponer una ayuda en aquellos momentos donde la ventilación sea más difícil.

En el siguiente enlace puedes ver un tweet publicado por la investigadora de la Universidad de Castilla-La Mancha, Florentina Villanueva, donde realiza una medición de partículas pequeñas en un local, y se puede ver cómo la presencia de estas se reduce drásticamente conforme el medidor se acerca a un purificador con filtro HEPA (ver vídeo).

El uso de este tipo de dispositivos está recomendado por el Ministerio de Sanidad en locales que no tengan una ventilación adecuada (ver recomendación 11.b de las Recomendaciones de Operación y Mantenimiento de los Sistemas de Climatización y Ventilación de Edificios y Locales para la prevención de la propagación del SARS-CoV-2).

Con respecto a las evidencias científicas sobre su utilidad, podemos citar las siguientes:

• Un estudio realizado en el Hospital Universitario de Uppsala, en Suecia, encontró muestras del virus en conductos de ventilación y en filtros HEPA (ver estudio).
• En otro estudio realizado en Pekín, se demostró que los purificadores de aire con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) eliminan no solo las partículas, sino también los microorganismos en el aire en ambientes interiores, ya que se observó que la proporción de bacterias viables en el filtro fue significativamente mayor que en el polvo de las superficies (ver estudio).
• El 30 de noviembre, un equipo de investigadores españoles, entre los que estaban Florentina Villanueva, Isabel García, José de la Fuente, Christian Gortazar, Carmen Granda y Beatriz Cabañas, confirmó la detección del SARS-CoV-2 en las fibras de un filtro HEPA (ver tweet). Esto además abría la puerta a que los HEPA permitan vigilar la circulación del virus, localizando personas asintomáticas sin necesidad de realizar PCR masivas, limitando a aquellas personas que hayan estado en un espacio.
• Otro estudio de finales de 2020 evaluó la eficiencia y la viabilidad de operar cuatro purificadores de aire equipados con filtros HEPA en un salón de clases de la escuela secundaria mientras se impartían las clases regulares. Monitorizaron la concentración de aerosoles y realizaron mediciones similares en un aula vecina sin purificadores. En momentos en que las clases se llevaban a cabo con las ventanas y puertas cerradas, la concentración de aerosol se reducía en más del 90% en menos de 30 minutos cuando se ejecutaban los purificadores. La reducción fue homogénea en toda la habitación y para todos los tamaños de partículas. Las mediciones y los cálculos demuestran que los purificadores de aire representan potencialmente una medida adecuada para reducir sustancialmente los riesgos de transmisión aérea del SARS-CoV-2 (ver estudio).
• El CDC de los Estados Unidos publicó un informe en julio de 2021 en el que comunicaba que se había realizado una simulación en los siguientes términos: se simuló una reunión con un participante infectado que exhalaba aerosoles y dos participantes no infectados, además de un orador no infectado simulado. El uso de dos limpiadores de aire HEPA cerca de la fuente de aerosol redujo la exposición al aerosol de los participantes y oradores no infectados hasta en un 65%. Una combinación de limpiadores de aire HEPA y enmascaramiento universal redujo la exposición hasta en un 90% (ver artículo).
• Aquí puedes ver un artículo que menciona un estudio en el que los hallazgos demostraron que el 96% (más menos un 2%) de los aerosoles de todos los tamaños generados durante ejercicio físico fuerte fueron removidos por un filtro HEPA (ver artículo).
• En el siguiente artículo también se confirma que los estudios experimentales proporcionan evidencia del potencial de los filtros HEPA portátiles de cara a eliminar SARS-CoV-2 presente en aerosoles (ver artículo).
• Este estudio realizado en entornos escolares demostró que un filtro HEPA era tan efectivo como dos ventanas parcialmente abiertas todo el día durante el invierno, mientras que dos filtros eran aún más efectivos (ver estudio).
• Aquí puedes ver otro estudio que concluye que el uso de purificadores de aire tiene un efecto particularmente positivo en la reducción de aerosoles cargados de virus cuando las personas están en habitaciones pequeñas durante largos períodos de tiempo y tal vez hablando, cantando o gritando. La ventilación natural reduce la concentración de partículas respiratorias y mejora la calidad del aire en términos de humedad y dióxido de carbono, pero por contra, no es una medida confiable para reducir la concentración de partículas cargadas de virus en un grado definido. En comparación con la ventilación convencional, el uso de purificadores bien diseñados logra una reducción significativamente mayor en partículas potencialmente cargadas de virus en interiores y lo hace de manera confiable (ver estudio).
• Aquí puedes consultar otro estudio que indica su utilidad, realizado en aulas escolares (ver estudio).

Además, se especulaba con que en más de 1000 escuelas de Quebec (Canadá), los casos de COVID habían sido entre 3 y 4 veces superiores en escuelas donde no había purificadores de aire con respecto a las que sí disponían de estos aparatos (ver artículo).

 

c) HVAC con filtros MERV-13:  los sistemas de climatización, calefacción y ventilación HVAC de determinados edificios pueden ayudar a reducir la transmisión por aerosoles. Al igual que con los filtros HEPA, se puede mejorar la calidad del aire aumentando la cantidad de aire exterior que se introduce en la habitación y filtrando al mismo tiempo el aire que recircula, mediante filtros MERV. MERV es una calificación que refleja la eficiencia con la que un filtro puede filtrar partículas en diferentes rangos de tamaño en una sola pasada. Cuanto mayor sea el número, mejor filtración tendrá una habitación. Muchos sistemas HVAC están diseñados para funcionar con filtros MERV-8 que permiten que el aire fluya más rápido con menos resistencia. Pero este flujo más alto tiene un coste para su eficiencia: atrapan sólo el 40% de las partículas en el tamaño de 1 micra. Si el sistema puede manejar la resistencia de un MERV-13, la filtración se mejora significativamente, pues la eficiencia de filtración para una partícula de 1 micra es del 85% o más. Al igual que en el caso de los filtros HEPA, los filtros mecánicos aumentan en eficiencia a medida que el tamaño de las partículas aumenta, y debido a la difusión y la atracción electrostática, también aumentan en eficiencia a medida que las partículas se reducen.

 

Fuente: Climate Control News

 

Diferencia de eficiencia entre filtros HEPA y filtros MERV. Fuente: USAtoday

 

Un estudio de 2013 sobre casos de transmisión de la gripe en el aire en un hipotético espacio de oficina, concluyó que la filtración mediante un sistema HVAC recirculante lograría reducciones de riesgo, particularmente para los filtros MERV 13-16. Los productos de filtración de eficiencia media (MERV 7–11) parecían menos eficaces para la prevención de infecciones (ver estudio).

 

 

d)  Sistemas de extracción de aire localizado LEV: son sistemas de diversos tipos cuya misión es capturar aire con contaminantes o patógenos, para retirarlos de forma segura del entorno. Pueden ser brazos de aspiración, campanas, purificadores, ventiladores, etc. Un estudio basado en simulaciones concluye que estos sistemas pueden ser útiles cerca de una persona que esté contagiada, para extraer aire con posibles agentes patógenos infectivos (ver estudio).

e) Humidificadores (y sistemas de calefacción): las expertas investigadoras Wan Yang y Linsey Marr estudiaron en 2011 cómo podía afectar la humedad relativa a la supervivencia del virus de la gripe A (ver estudio). En principio, pensaban que a una alta humedad, las gotas y aerosoles serían más grandes y se precipitarían más rápidamente sobre superficies, pero encontraron que la tasa de inactivación biológica era sensible a la humedad, por lo que la humedad relativa juega un papel más importante para la desactivación del virus que para su asentamiento en superficies. Tras años de estudios, descubrieron que para muchos virus, existe un patrón en forma de U, que significa que son más viables a bajas humedades relativas, pero también a altas humedades relativas, siendo menos viables si la humedad se encuentra entre 40 y 60% (ver estudio), y este es el patrón que sigue el SARS-CoV-2, si bien algunos virus, como el H1N1 (gripe A) sobrevive bien en todas las humedades (ver estudio). Dado que la humedad y la temperatura afectan al virus (ver estudio), convendría mantener una humedad en torno al 50%, ya que hace que los aerosoles tengan menos capacidad de contagio.

 

 

Habría que controlar la humedad con un higrómetro y controlar que esté en valores entre 40 y 60%, que son los deseables para que el virus se inactive lo antes posible.

En invierno puede ser una solución usar estufas de gas butano, sobre todo en ambientes ventilados, pues al abrir ventanas, hará más frío, y el frío también beneficia al virus. Estas estufas, al mismo tiempo que calientan, producen vapor de agua, favoreciendo que haya más humedad en el ambiente. Otra opción es poner recipientes de agua en los radiadores.

Estufa de butano. Fuente: PCComponentes

 

 

Humidificador de cerámica para radiador

 

f) Cuidado en el uso de ventiladores y aires acondicionados: los ventiladores y aparatos de aire acondicionado, que además, se utilizan en entornos cerrados, pueden crear corrientes de aire que podrían trasladar el virus más lejos de lo que podría llegar sin estos aparatos, siendo potencialmente peligrosos para las personas que estén en estos entornos, especialmente si no están utilizando una mascarilla que les proteja directamente (FFP2, KN95, N95, FFP3, ...) ni protección ocular, si bien no existe suficiente evidencia científica que avale la transmisión gracias a estos aparatos. No obstante, según un estudio de un brote surgido en un restaurante en China, los flujos de aire acondicionado podrían explicar la transmisión en ese lugar (ver artículo). Análogamente, en un restaurante de Corea una persona infectada que se sentó bajo el aparato de aire acondicionado pudo contagiar a otras 27 personas que no llevaban mascarilla (ver artículo). En cualquier caso, se recomienda extremar precacuciones en el uso de estos dispositivos. El Gobierno de España publicó unas recomendaciones cuando se utilizan sistemas de climatización y ventilación de edificios, destacando la renovación del aire, aumentando la ventilación natural, o evitar la recirculación del aire en los equipos (ver documento).

Como ejemplo de la posibilidad de que los flujos de aire sean culpables de infecciones a través de aerosoles, está el caso de 3 familias que cenaron en 3 mesas separadas en un restaurante en China sin ventanas. Las tres mesas estaban en el flujo de aire de una unidad de aire acondicionado, y un individuo asintomático infectó a personas en todas las mesas (ver artículo del CDC).

Fuente: ElPaís

Otro caso similar, también en un restaurante en Corea del Sur, detectó unos contagios a 6'5 metros de distancia del contagiador, con tan solo 5 minutos de exposición y sin contacto directo o indirecto según se pudo comprobar, y otro segundo contagio a casi 5 metros de distancia en 21 minutos de exposición, y probablemente los flujos de aire acondicionado pudieron favorecer esta propagación (ver estudio).

También está el caso que se ilustra en la siguiente imagen, donde muchos trabajadores de la undécima planta de un call center en Corea del Sur se contagiaron, estando casi todos ellos en la misma parte de dicha planta. La tasa de ataque fue del 43'5% (ver artículo del CDC).

 

Sin embargo, puede ser complejo entender cómo el aire acondicionado funciona. En la siguiente simulación, puedes ver como un aire acondicionado de conductos podría incluso ayudar a diluir la concentración de aerosoles y partículas infectivas, haciendo que lleguen más lejos pero en concentraciones más pequeñas, lo que podría prevenir contagios con mayor carga a contactos más cercanos. Según este estudio, si el aire acondicionado de conductos en el techo está apagado, una persona cercana podrían respirar un 11% de aire contaminado; a velocidad estándar, una persona cercana podría respirar un 2'5% de aire acondicionado y las que están más alejadas un 0'5%, mientras que a doble velocidad los porcentajes bajan a 0,3% y 0,08%.

 

 

Para producirse un contagio es necesaria una determinada cantidad de virus, o carga viral. La cantidad de virus que se inhalarán será proporcional al número de aspiraciones y a la concentración de virus en el aire respirado., de forma que la carga viral va a depender del tiempo de exposición y la concentración. Si el aire acondicionado puede mover estos aerosoles, haciendo que estén menos concentrados, podrían ayudar a recibir menos carga viral, reduciendo el riesgo de infección e incluso la gravedad de la misma.

 

g) Sistema de irradiación germicida ultravioleta de cuarto superior o Upper Room (UVGI): existen estudios que indican que este método podría reducir la propagación del SARS-CoV-2 (ver estudio). Las lámparas UV se instalan en accesorios suspendidos del techo o en una pared, de forma que las luminarias se protegen con rejillas o deflectores para bloquear la radiación debajo del plano horizontal de las mismas. De esta forma, la luz UV queda en la parte superior de la habitación, creando una zona germicida. Esto debe combinarse con un sistema que transporte el aire hacia la parte superior de la habitación.

Fuente: Medical guidelines

En general, para instalar estos sistemas la altura de la habitación debe ser como mínimo de 2'5 m, y las luminarias deben estar a una altura mínima de 2,1 m. Varios factores influyen en su eficiencia, como la tasa de ventilación (si están por encima de 6 ACH podría reducirse su eficiencia porque el tiempo en el que se irradian los patógenos es menor), o una humedad por encima del 70% podría reducir también su rendimiento.

Fuente: ALTA integra

 

En esta infografía puedes ver cómo reducir riesgos de transmisión por el aire.

 

 

También se está investigando para poder crear un 'virusómetro', que pueda detectar el SARS-Cov-2 en el aire, a través de biosensores de alta sensibilidad. Esta idea ha surgido en la Universidad Politécnica de Valencia, y podría servir para detectar y cuantificar la carga viral en espacios cerrados (ver noticia).

 

 

¿Qué es la COVID-19?	Origen del SARS-CoV-2	Expansión en España y el mundo	¿Cómo ataca? Respuesta inmune
Sintomas y evolución	Secuelas y COVID persistente	Factores de riesgo	Vías de transmisión
Técnicas de detección	Tratamientos	Vacunas	Inmunidad
Carga viral	Mutaciones	Letalidad y mortalidad	Situación hospitalaria
Prevención: medidas higiénicas	Prevención: mascarillas	Prevención: Ventilación y filtración (HEPA)	Otras medidas de prevención
Impacto de la pandemia	Fin de la pandemia	Prevención en centros educativos	Enlaces de interés